Com a ajuda do grande campeão, o anfitrião do PGA Tour Canada mostra uma grande atualização

O 8º buraco par 5 do Lehman 18 no Cragun's Resort em Brainerd, Minn.

Cortesia Craguns

São 7h30 da manhã, tenho um café no porta-copos e um podcast recém-baixado nos alto-falantes e golfe no meu futuro enquanto sigo para o norte pela 494. Meu destino? Dois cursos novos e aprimorados revisados ​​​​por Tom Lehman, que também é o assunto do referido podcast. (Isso é o que chamamos de fazer sua lição de casa.)

Próxima parada? Resort Cragun em Brainerd, Minnesota.

O cenário do golfe na área de Brainerd é há muito tempo um dos meus favoritos. Passei muito tempo lá desde que era criança, e toda a região continua sendo um dos melhores e mais subestimados locais públicos de golfe dos EUA (sim, dos Estados Unidos da América).

Lehman, agora falando pelos alto-falantes do meu carro, concorda.

“É um Minnesota vintage”, disse ele a Jeff Kolpack, em seu podcast The Golf Show. “Brainerd é uma área tão bonita. Os lagos lá em cima são fantásticos, são todos à base de areia, com solo tipo duna de areia, por isso é ótimo para jogar golfe. Tudo o que você pensa quando pensa em Minnesota com os lagos, os pântanos, as bétulas, os pinheiros, tudo sobre isso. … Realmente um ótimo destino.”

No ano passado, o vizinho Grand View Lodge concluiu uma grande reforma no bunker para renovar seus campos, e agora o Cragun's tem seu mais novo trabalho pronto para ser revelado. Ela reinventou seus dois campos anteriores projetados por Robert Trent Jones Jr. em dois campos rejuvenescidos: um percurso de 18 buracos (o Lehman 18) e outro campo de 27 buracos (o Dutch 27). Ambos têm uma mistura dos buracos antigos com os novos criados do zero.

O resort também tem mais destaque esta semana, já que 18 buracos da rota holandesa sediarão o Campeonato CRMC do PGA Tour Canada. (No ano passado, o torneio foi disputado em um nove de cada campo.)

De acordo com Lehman, natural de Minnesota e vencedor do Open Championship de 1996, ele conversou com o proprietário do resort Dutch Cragun quando o filho de Lehman estava jogando na área em 2020. Cragun contou a ele sobre seu plano de reformar e expandir os campos e criar espaço para lotes imobiliários. Ele perguntou ao Lehman se ele estava interessado.

“Eu não era de discutir”, disse Lehman.

Cada buraco dos dois campos anteriores de 18 buracos - Bobby's Legacy e Dutch's Legacy - foi tocado de alguma forma durante o projeto de US$ 14 milhões, mesmo que fosse apenas reformando bunkers e adicionando nova areia branca. Mais de uma dúzia de novos buracos foram criados ao serem construídos ou revertidos. Um foi eliminado. Vários greens foram movidos ou reconstruídos e algumas caixas de tee foram adicionadas. Novas rotas foram criadas para fazer os melhores percursos possíveis, entrelaçando os buracos anteriores e os novos.

(Abaixo está um vídeo de drone de todos os 18 buracos do Lehman 18, que foi capturado no outono passado por TwinCitiesGolf.com.)

Os trabalhos começaram no outono de 2020 – abordando áreas específicas da propriedade de cada vez para que o campo de golfe pudesse permanecer aberto – e o Lehman 18 teve uma pré-inauguração no outono de 2022, além de uma grande inauguração no mês passado. Os nove azuis dos 27 holandeses foram inaugurados em junho, juntando-se aos brancos para oferecer 18 buracos, enquanto os nove buracos finais (os nove vermelhos) serão abertos no outono de 2024.

Uma crítica aos dois layouts de 18 buracos anteriores foi a sua dificuldade, especialmente alguns carregamentos forçados que não eram fáceis para o resort ou para o jogador de golfe com handicap alto. Agora, muito disso desapareceu e o que resta será mais indulgente, com áreas de escoamento e lascas em torno dos greens, complexos verdes ligeiramente mais domesticados e um layout mais divertido e jogável.

Jack Wawro, diretor de golfe da Cragun's, diz que é menos estressante para qualquer calibre de jogador de golfe.

“Muitas pessoas estão chegando e dizendo que joguei uma das minhas melhores partidas aqui, e é isso que queremos ouvir”, disse Wawro. “Sim, organizamos um evento turístico, mas queremos que as pessoas aproveitem a rodada, e acho que a distância por si só irá [desafiar os melhores jogadores], e eles podem ser complicados com os pinos se quiserem.”

Os cursos também terão identidades próprias. O Dutch 27 tem bunkers cercados por festuca espessa, enquanto o Lehman 18 tem bunkers com bordas limpas e outros com faces de grama empilhada. Ambos os campos têm áreas a serem perdidas em torno dos greens e evitam a areia, outro aceno para o aumento do fator de jogabilidade.